Z-Day Chronicles (Book 2): Rising Up (6 page)

Chapter 9

HR-Team  Alpha  stopped  at  the  western  corner  of  Erick’s  Building.

“Alright,”  Kyle  started.  “The  survivors  were  saying  they  were  4  floors  up  and  their  window  was  at  the  far  end  overlooking  the  Governor’s  Club.  Let’s  ready  that  rope  and  climb  down.”

The  window  that  Kyle  spoke  of  opened,  and  a  blonde  woman  revealed  herself,  looking  up  at  the  group.

“There’s  help!”  the  woman  shouted  inside  the  room.  “We’ve  got  help!”

“Are  you  alright,  miss?!”  Kyle  called  out.

“Thank  you  so  much!  We  thought  we  weren’t  gonna  make  it!”

Grimm  bolted  the  rope  to  the  concrete  above  the  survivors,  fasting  it  to  the  edge  of  the  building.  He  bolted  another  piece  of  the  rope  to  the  rooftop,  making  sure  that  the  rope  was  sturdy  enough  for  everyone  to  climb  down  and  back  up.

“We’re  coming  down!”  Kyle  shouted.  “Stay  clear  of  the  window!”

The  woman  nodded  and  disappeared  into  the  room.

“We’re  gonna  need  to  get  these  guys  out  quick,”  Jake  told  the  squad.  “That  chopper  is  making  a  lot  of  noise,  putting  us  in  the  spotlight.  Those  things  are  gonna  be  running  here  from  miles  off.”

Kyle  climbed  down  first,  entering  the  room  a  couple  floors  below  them.  He  then  pulled  in  some  of  the  extra  rope  that  was  dangling  further  down  and  tied  it  off  to  a  heavy  bed  next  to  the  window.  After  motioning  the  others,  Rodney  climbed  down,  with  the  rest  of  the  squad  following  him.

“In  here!”  The  woman  persisted.  “My  boyfriend’s  been  bit.”

The  woman  led  Kyle  into  the  bathroom.  In  there  was  a  man  laying  on  the  ground  unconscious.  His  right  leg  was  patched  up,  but  the  blood  continued  to  seep  through  the  bandages.  There  was  also  another  survivor,  a  young  adult  with  short,  curly  brown  hair,  who  sat  in  the  main  room  just  outside  of  the  bathroom  on  the  other  side  of  the  bed  next  to  it.

“We’ll  take  care  of  him,”  Kyle  assured.  “Right  now,  we  need  you  to  get  ready  at  the  window.  We’re  gonna  get  you  guys  out  of  here.”

Although  the  boy  behind  the  second  bed  did  as  he  was  told,  the  woman  stayed  next  to  her  boyfriend.

“Miss,”  Kyle  asserted.  “I  understand  you  want  to  be  in  here  with  him,  but  we’re  gonna  have  to  amputate  the  leg.  You  don’t  need  to  be  in  here  with  that  going  on.”

The  boy  hurried  out  that  window.  Dike  climbed  up  next,  making  sure  the  boy  didn’t  slip  when  trying  to  climb  the  rope.

“Miss,”  Kyle  continued.  “It’s  gonna  be  okay.  We’re  gonna  make  sure  all  three  of  you  get  out  of  here  safe  and...”

“Three?!”  The  woman  interrupted.

Kyle  gave  the  survivor  a  puzzling  look.

“Yeah,”  he  answered.  “Three.”

“Where  did  you  get  ‘three’  from?  The  only  ones  here  are  me  and  my  boyfriend.”

Just  them?! 
Jake  thought. 
L.T.  wasn’t  the  only  one  that  counted  three. 
“We  were  contacted  by  someone  that  was  here.”

“I  didn’t  call  you  guys,”  the  woman  replied,  quickly  grinning  and  tearing  up.  “I  think  it’s  a  miracle.  You  show  up  right  when  we  need  you.”

Jake’s  look  of  confusion  abruptly  changed  to  a  shocked,  attentive  look.  He  quickly  rushed  into  the  living  room.

“DIKE!”  Jake  shouted.  “IT’S  A  TRAP!  GET  BACK  DOWN  HERE!!!”

By  the  time  Jake  called  out  for  Dike,  he  as  already  halfway  up  the  rope,  and  the  survivor  had  already  picked  himself  up  on  the  roof.  After  standing  up,  the  boy  hastily  pulled  a  small  pistol  from  his  ankle  and  aimed  it  at  the  rope.

Pow!  Thp!

“AAAAAHHH!!!”

Dike  dropped  from  the  building,  losing  his  grip  from  the  snapped  rope.  As  he  continued  to  fall,  his  feet  bucked  from  the  room’s  entrance,  flipping  him  around  until  his  chest  hit  the  railing  on  a  balcony  on  the  second  floor.  He  then  tumbled  even  faster  until  he  kissed  the  concrete  sidewalk,  pummeling  a  couple  of  the  straggling  zombies  as  he  did.

“MAN  DOWN!”  Rodney  shouted.

Jason  poked  his  head  upward,  firing  rounds  at  the  boy,  who  used  the  rooftop  as  his  cover.  The  boy  then  fired  back  rapidly,  pelting  Jason  downwards  underneath  his  collarbone.  Grimm  quickly  pulled  in  Jason’s  body  before  it  could  tip  over  the  edge.

“Dike  and  Webber  are  down!”  Jake  called  out  to  Kyle.  “I  repeat:  Dike  and  Webber  are  down!”

As  Grimm  took  Jason’s  place  at  shooting  from  the  window,  one  of  the  pilots  from  the  chopper  pulled  out  his  sidearm.

Pap!  Pap!  Pap!  Pap!  Pap!

The  shooter  took  three  of  the  five  rounds  the  pilot  shot,  tumbling  over  the  edge  of  the  roof.

As  Kyle  was  hearing  the  commotion  that  was  taking  place,  the  unconscious  man  opened  his  eyes,  which  were  now  cloudy  in  color.

Crunch!

“YEARGH!”

The  man  sunk  his  teeth  in  Kyle’s  left  forearm,  severing  an  artery  in  the  process.  Fresh  red  liquid  continued  to  spew  as  the  lieutenant  struggled  to  break  free  of  the  zombie’s  grasp.  As  the  woman  tried  to  help,  the  zombie  released  Kyle’s  arm,  turning  its  attention  on  the  blonde  woman,  and  attacking  her  in  Kyle’s  place.

Jake  rushed  into  the  small  bathroom  and  noticed  Kyle  lying  on  the  ground  injured  and  the  zombie  feasting  on  the  woman  that  used  to  be  the  dead  man’s  girlfriend.

Pow!  Pow!

Jake  fired  two  rounds,  killing  the  zombie,  and  killing  the  woman  whom  it  had  mangled  up  severely.  He  then  dragged  Kyle  into  the  main  room  where  the  others  were  at.

“Oh  God!  Oh  God!”  Kyle  kept  repeating.

“L.T.’s  been  bit!”  Jake  shouted.

As  the  remaining  squad  tend  to  their  fallen  leader,  Joseph  hears  the  door  banging  frantically  and  rapidly.

“There’s  more!”  Joseph  shouted.

Grimm  motioned  to  Joseph,  pointing  at  the  second  bed.  The  two  of  them  pushed  the  heavy  wooden  frame  next  to  the  door,  barricading  it  and  preventing  the  zombies  in  the  hallway  from  breaking  in.

Jake  radioed  the  outpost.

“This  is  Marshal  Jaycob  Riley!  Emergency  mission  has  failed!  I  repeat:  Mission  has  failed!  Corporals  Dike  Akiyama  and  Jason  Webber  are  K.I.A.,  and  Lieutenant  Kyle  Williams  is  in  critical  condition!  We  need  immediate  assistance!”

There  was  no  response  on  the  other  end  of  the  line.

“I  say  again!  Corporals  Dike  Akiyama  and  Jason  Webber  are...  Oh  forget  it!”

Jake  threw  away  the  radio  and  assisted  in  trying  to  calm  Kyle  down.

“That  thing  bit  through  his  artery!”  Rodney  informed.  “If  we  can’t  get  L.T.  back  to  the  outpost  soon,  he’s  not  gonna  make  it!”

“Just  cut  it  off!”  Kyle  shouted.  “Cut  it  off  now!”

“If  we  do  that,”  Jake  responded.  “You  could  lose  a  lot  of  blood!  We  can’t  risk  it!”

Kyle  reached  up  with  his  right  arm  and  grabbed  Jake  by  the  collar.  His  eyes  were  full  of  anger  and  fear.

“DO  IT....  SIR!”  Kyle  ordered.  “Get  it  over  with!”

Jake  nodded  his  head  and  told  Joseph  to  help  him  hold  Kyle  down.  Rodney  tightly  gripped  Kyle’s  right  hand,  and  Grimm  pulled  out  his  double  edged  knife.  His  knife  was  smooth  on  one  end,  while  the  other  end  of  his  knife  was  toothed,  making  it  the  perfect  tool  for  amputating  Kyle’s  arm.

As  Grimm  rested  his  knee  on  Kyle’s  left  hand,  he  patted  his  leader’s  shoulder.  It  was  at  that  moment  that  Grimm  raised  his  knife  and  jammed  it  in  Kyle’s  arm,  just  shy  of  his  elbow.

“AAAAAAGH!!!!!!”

The  others  held  Kyle  down  as  he  struggled,  screaming  and  writhing  in  agony,  with  his  eyes  streaming  with  tears.  Grimm  proceeded  to  slice  around  Kyle’s  infected  arm,  cutting  into  the  muscle  and  nerves.

“MAKE  IT  STOP!!”  Kyle  screamed.  “MAKE  IT  STOP!!”

“Hang  tight,  brother!”  Rodney  assured.  “We’re  almost  done!  Just  hold  on  a  little  longer!”

Thump!

“AAAHH!!”

Grimm  had  turned  his  knife  around,  hacking  into  Kyle’s  bone  with  the  toothed  end  of  his  knife.  Once  the  knife  bit  into  the  hard  surface,  he  proceeded  to  saw  into  the  bone  and  through  the  sponge  within  it.  Once  Grimm  had  pushed  his  knife  through  Kyle’s  bone,  causing  the  teeth  to  interlock  with  some  of  the  threads  from  the  blood  stained  carpet,  he  threw  Kyle’s  severed  arm  in  the  bathroom  with  the  other  bodies.

After  the  amputation  was  complete,  Kyle  stopped  screaming  and  began  slowly  breathing  and  swaying  his  head  back  and  forth.  His  skin  started  turning  pale,  and  he  began  to  shiver.

“Hurry  up  and  get  the  tourniquet  on  him!”  Jake  ordered.  “He’s  lost  a  lot  of  blood  and  he’s  going  into  shock!”

Grimm  used  a  pillowcase  from  one  of  the  beds  to  tightly  wrap  around  Kyle’s  bicep,  stopping  the  bleeding  from  the  stump  where  his  arm  used  to  be.  He  then  wrapped  the  exposed  area  with  gauze  from  the  medic  kit.

“Hey,  Corporal,”  Kyle  whispered  weakly.

“I’m  right  here,  brother,”  Rodney  answered.  “Just  stay  with  me.”

“Guess  we’ll  find  out...  who’s  right...  about  Pascal’s  Wager.”

“Yeah,  you’re  right.  We  are  gonna  find  out,  but  not  today.  We’ll  find  out  long  after  you  hooked  up  with  a  pretty  woman,  grown  a  long  gray  beard,  and  had  at  least  one  great-great-grandbaby.  You  hear  me?!”

Kyle  weakly  nodded,  fighting  to  keep  his  eyes  open.

“Sir!”

Jake  heard  nose  coming  from  outside  the  window.  He  turned  around  to  see  another  rope  dangling  from  the  rooftop.  The  pilot  and  co-pilot  had  tied  a  bungee  cord  to  the  skids  on  the  helicopter.

“Hurry  up!”  The  pilot  called  out.  “We’re  not  getting  any  signal  from  base.  Let’s  get  out  of  here  and  head  back  before  these  things  get  to  us!”

Jake  ordered  Joseph  to  climb  up  the  rope  first,  while  he  and  Rodney  set  up  the  stretcher  and  tied  Kyle  to  it.  Grimm  climbed  up  next,  and  Jake  tied  the  end  of  the  rope  to  the  top  of  the  stretcher.

“You  go  on  up,  Marshal,”  Rodney  said.  “I’ll  stay  here  and  get  the  L.T.”

Jake  stepped  over  to  Jason’s  body  and  removed  his  dog  tags,  placing  them  in  his  pocket.

“We’re  gonna  have  to  come  back  for  these  two,”  Jake  said.  “I’m  gonna  get  HR-Team  Bravo  to  retrieve  them.  Or  at  least  Dike’s  tags,  if  all  else.”

While  Jake  climbed  to  the  roof,  Rodney  harnessed  the  top  of  the  stretcher  to  his  vest.  He  then  slowly  climbed  up  the  rope,  with  Kyle  attached  to  him.  As  he  reached  the  top,  Grimm,  Jake,  and  Joseph  helped  Kyle  up,  carrying  him  to  the  chopper.  The  pilot  and  co-pilot  quickly  took  off,  with  the  remaining  members  of  HR-Team  Alpha  trying  desperately  to  contact  base  while  keeping  Kyle  awake.

Chapter 10

The  chopper  carrying  HR-Team  Alpha  arrived  to  the  outpost.  Tyrese  and  Kaylee  walked  out  to  greet  the  arriving  soldiers,  unaware  that  they  had  taken  a  turn  for  the  worst.  As  Jake,  Joseph,  Rodney,  and  Grimm  rushed  out  carrying  Kyle  on  the  stretcher,  Kaylee  stood  still  in  shock,  cupping  her  hands  over  her  mouth,  while  Tyrese  quickly  radioed  the  others.

“Get  the  medics  out  here  now!”  Tyrese  shouted  through  his  radio.  “Hurry!!”

Tyrese  rushed  to  help  carry  Kyle.

“Where’s  Corporal  Webber  and  Corporal  Akiyama?!”  Tyrese  asked.

“They  didn’t  make  it!”  Jake  answered.  “We’re  the  only  ones  that  got  out  alive!”

The  medics  hurried  to  the  war  torn  squad.  HR-Team  Alpha  passed  Kyle  along  to  them  like  a  baton  in  the  Olympics.

“Prep  for  immediate  medical  care  for  a  critical  patient!”  One  of  the  medics  radioed.

Everyone  hurried  to  the  infirmary,  where  nurses  were  waiting  to  tend  to  Kyle.  Once  the  squad  entered  the  tent,  one  of  the  nurses  motioned  to  an  empty  bed.  On  the  count  of  three,  the  nurses  moved  Kyle  from  the  stretcher  the  medics  were  carrying  him  on,  placing  him  on  the  empty  bed.

“I  need  fifty  milligrams  of  morphine,  stat!”  The  head  nurse  ordered.  “Someone  get  the  torch  ready!  And  anyone  who  is  not  a  nurse  needs  to  leave  the  tent  now!”

Jake,  Tyrese,  Kaylee,  Joseph,  and  the  rest  of  HR-Team  Alpha  left  the  tent,  giving  the  nurses  enough  room  to  care  for  Kyle.  Grimm  and  Rodney  sat  down  outside  the  entrance  to  the  infirmary,  with  Kaylee  knelt  down  next  to  them,  and  Joseph  was  standing  next  to  Jake,  who  abruptly  turned  to  Tyrese  and  shoved  him.

“Jake!”  Tyrese  responded.  “What  did  I...”

“Where  were  you  guys  at?!”  Jake  interrupted.

“What  are  you  talking  about?!  We  were  on  standby  in  case  you  needed  assistance!”

“We  needed  your  assistance,  Ty!  We  tried  to  contact  you  and  HR-Team  Bravo!  You  didn’t  respond!”

Tyler  gave  Jake  a  stern  look.

“What  do  you  mean,  ‘We  didn’t  respond?!’”  he  asked.  “We  never  got  anything  from  you 
or
  Alpha!”

Jake  turned  his  attention  to  the  communications  tent  that  was  set  up  near  the  other  chopper,  which  was  preparing  to  take  off.

“Get  our  radios  checked  out!”  Jake  ordered.  “Someone  may  have  tampered  with  them!”

Tyrese  nodded  and  rushed  towards  the  communications  tent.  Jake  began  pacing  back  and  forth  near  the  infirmary  tent.  Kaylee  stood  up  from  where  she  knelt,  and  proceeded  to  Jake.

“Jake...  I..”  Kaylee  hesitated,  taking  a  deep  breath.  “He’s  gonna  be  alright.  They’re  gonna  fix  him;  he’s  gonna...”

“You  don’t  know  that!”  Jake  interrupted.  “He’s  already  lost  a  lot  of  blood;  let  alone,  got  bit!  Even  if  he  does  get  out,  he’s  decommissioned  without  his  arm!”

“At  least  he’ll  be  alive.”

“Maybe,  but  after  all  he’s  been  through  with  HR-Team  Alpha,  he  won’t  be  able  to  handle  civilian  life.”

Jake  continued  frantically  pacing  back  and  forth.

“You  don’t  know  that,  Jake,”  Kaylee  continued.

“Oh,”  Jake  replied,  with  a  more  aggressive  tone.  “And  you  do?!  How  do  you  know  so  much?  Your  faith?  You’re  always  praying  to  your  God  to  protect  us  as  we  go  out.  Well  where  the  hell  was  He  today?  When  Dike  and  Jason  got  killed  by  that  nut  job  and  when  Grimm  had  to  cut  Kyle’s  hand  off?  Where  was  He?!”

Kaylee  moved  up  closer  to  Jake,  with  an  angry  look  in  her  eye.

“Don’t  you  dare,”  Kaylee  asserted.  “Yes,  I  know  you  don’t  believe  in  God.  You  know  what?  That’s  fine!  You  don’t  have  to,  but  don’t  think  you’re  gonna  sway  me  from  something  I  believe  in!  Even  putting  God  aside,  I’m  actually  trying  to  assure  you 
and
  them  that  everything  will  be  alright!”

“Yeah,”  Jake  argued.  “And  if  your  way  doesn’t  work,  you’re  gonna  feel  more  foolish  than  a  lot  of  people  around  here  see  you  as!”

Jake  paused  the  moment  he  saw  Kaylee’s  look  change.  She  looked  as  if  her  heart  shrunk  down  down  to  the  size  of  a  pebble,  then  dropped  into  the  dirt  and  grass  below  her  feet.  Her  green  eyes  started  to  glisten  as  she  tried  to  hold  back  her  own  tears.

“At  least  I  have  hope  for  your  friend,  Jake,”  Kaylee  silently  finished.  “What  do  you  have?”

You  idiot! 
Jake  thought  to  himself. 
You  shouldn’t  have  said  that  to  her!  That  was  low,  even  with  all  that’s  going  on  right  now! 
“Kaylee,  wait.”

Kaylee  turned  around  and  trotted  away  from  the  infirmary,  refusing  to  look  back  at  Jake,  ignoring  him.  Joseph  stepped  up  next  to  him.

“Do  you  need  me  for  anything,  Marshal?”  Joseph  asked.

“No,”  Jake  sighed.  “Head  back  to  your  squad,  Private.  I’ll  inform  you  of  the  next  session  of  your  training.”

“Yessir.”

Joseph  saluted  Jake  and  proceeded  to  jog  away,  but  turned  around  before  he  could  continue  his  pace.

“Permission  to  speak,  sir?”  Joseph  asked.

“Go  ahead,”  Joseph  allowed.  “I  know  you  have  your  input  on  that.  Don’t  want  to  keep  it  bottled  up.”

“I  was  just  gonna  say,  sir:  I’m  not  sure  if  she’s  right  about  what  she  believes  in,  but  I  do  think  she’s  right  about  Lieutenant  Williams  surviving.”

With  that,  Joseph  proceeded  to  his  group  at  the  gate.

You  and  me  both,  kid. 
Jake  thought.

Jake  turned  to  Rodney  and  Grimm,  who  stayed  seated  on  the  ground  next  to  the  infirmary  tent.

“You  boys  need  anything?”  Jake  asked.

“No  sir,  Marshal,”  Rodney  answered,  with  Grimm  shaking  his  head.  “We’re  gonna  stay  here  with  L.T.  We’ll  keep  you  updated  on  how  things  go.”

Jake  nodded  and  met  up  with  Tyrese  at  the  communications  tent.

“The  radios  don’t  appear  to  be  tampered  with,”  Tyrese  informed.  “Doesn’t  mean  someone  didn’t  repair  them  while  everyone  was  distracted.”

“Get  intel  from  everyone  that  was  here  during  Alpha’s  run,”  Jake  ordered.

“Yessir.”

Jake  proceeded  to  leave  the  communications  tent  when  Tyrese  stopped  him.

“Jake,”  Tyrese  uttered.  “I  swear...  I  had  no  idea  about  any  of  this.”

“Don’t  worry  about  it,  Ty,”  Jake  reassured.  “Whoever  did  this  will  be  found  and 
will 
stand  trial.”

“I’ll  start  looking.  Can  you  keep  me  updated  on  Kyle?”

“I’ll  do  that.  Whatever  I  find  out,  you’ll  find  out.”

A  couple  of  days  later,  as  Jake  was  heading  to  the  infirmary  to  check  on  Kyle,  he  was  met  by  Senator  Alan.

“Marshal,”  Alan  started.

“Senator,”  Jake  replied.  “What  brings  you  near  the  settlement  gate?”

“I  actually  wanted  to  talk  to  you  about  one  of  your  civilian  volunteers.”

Jake  stood  crossing  his  arms,  humoring  the  senator.

“Go  on,”  Jake  allowed.  “Who  exactly?”

“That  little  Irish  girl,”  Alan  answered.  “What’s  her  name...  Kaylee  O’Brien?”

“Now,  Senator,  you  and  I  both  know  she’s  innocent.”

“Well  how  do  you  know,  Marshal?  You  were  out  there  with  Alpha;  she  was  here.  That  and  she’s  around  the  communications  tent  a  lot.”

“Well,  Senator,”  Jake  chuckled.  “The  only  way  she  would  be  able  to  tamper  with  the  radios  is  if  it  was  before  dawn.  Even  then,  since  she  is  a  civilian,  she’s  not  allowed  near  the  military  outpost  without  an  escort  until  8  a.m.  And  she  was  with  us  the  entire  time  we  were  transporting  Lieutenant  Williams  to  the  infirmary.”

“Maybe  she  had  someone  from  the  inside  helping  her  out,”  Alan  persuaded.  “I  mean,  after  all...  she  is  a  beautiful  young  lady  with  a  sweet  voice,  and  since  she  volunteers...  she  could  have  convinced  one  of  your  own  men  to  take  action  during  that  time  of  crisis.”

“Alright,  even  if  that  is  what  she  did,  even  if  she  wanted  me  dead,  she  would  never  want  to  kill  Kyle;  He’s  like  her  brother.  What  would  be  her  motive  for  that?”

Alan  paused  for  a  moment  and  looked  Jake  in  the  eye  and  smirked.

“I  believe  you  already  know  what  that  is,  Marshal,”  Alan  responded.

Jake  backed  up  a  little  and  scoffed.

“You’re  basing  your  assumptions  on  her  because  of  her  religion?!”  Jake  asked.

“Think  about  it,  Marshal,”  Alan  explained.  “Many  of  them 
fanatics
  believe  the  world  has  already  ended,  and  we’re  the  ones  to  blame.  Perfect  motive  for  some  anarchist.  Why  do  you  care  so  much?  I  thought  you  didn’t  believe  in  God.”

“I  don’t.  I  can’t  believe  I’m  saying  this,  but  I  agree  with  you  about  some  of  them  being  like  that;  and  I  emphasize 
some.
  She  is  one  of  those  that  is  not  like  that  at  all.  Otherwise,  why  bother  to  volunteer  at  all  or  pray  for  Kyle?”

Jake  points  to  the  infirmary  tent,  where  he  and  Alan  see  Kaylee  holding  Kyle’s  hand,  praying  for  him.

“What  are  you  trying  to  prove,  Scott?”  Jake  asked  as  he  stepped  closer.  “Even  if  she  is  responsible,  why  would  I  want  to  protect  the  very  person  that  wants  me  dead?”

Alan  stayed  silent.

“Oh,  I  get  it,”  Jake  continued.  “Since  you  were  already  wanting  me  gone,  you  will  probably  pin  this  on  her,  then  state  for  the  record  that  I  am  suicidal  and  unstable  for  protecting  her.”

“Well,”  Alan  replied.  “Jake;  can  I  call  you  ‘Jake?’  Why  would  I  want  to  do  that,  Jake,  when  I  know  I  don’t  have  to  do  anything  at  all?”

Alan  then  smiled  and  patted  Jake’s  shoulder.

“Give  the  lieutenant  my  regards.”

With  that,  the  senator  turned  around  and  strolled  back  to  the  camp.  Jake  continued  to  the  infirmary,  where  he  saw  Kaylee,  Rodney,  and  Grimm  surrounding  Kyle,  who  was  lying  awake  in  his  bed.

“How  are  you  feeling,  Lieutenant?”  Jake  asked.

“No,  Marshal,”  Kyle  corrected,  showing  the  bandaged  stump  where  his  left  arm  used  to  be.  “It’s  just  ‘Kyle’  now.  I  am  officially  decommissioned.”

“We’ll  figure  something  out,  bud.  The  Z-Corps  could  still  use  soldiers  like  you.”

Kyle  smiled  and  laughed.  “No  worries.  Even  if  I’m  not  in  the  Z-Corps,  I’ll  be  alright.  Besides,  I  could  use  a  little  bit  of  leave  anyways.  Civilian  life  doesn’t  seem  too  bad  right  about  now.”

“Well  from  what  I  hear,”  Rodney  gossiped.  “The  mechanics  and  technicians  are  working  on  a  custom  prosthetic  just  for  you,  dawg.  They  haven’t  done  it  before,  so  you’re  their  guinea  pig.

While  Rodney  and  Kyle  were  cutting  up,  Kaylee  smiled  and  left  the  tent.  Jake  followed  her  outside.

“Kaylee,”  Jake  said  calmly.

“What  do  you  want,  Jake?”  Kaylee  asked,  turning  around  to  face  him.

“Look,  I’m  an  idiot  and  a  jerk.”

“I  noticed.”

“And...  I’m  sorry.  There  was  a  lot  of  stress  and  I  went  too  far,  and  I  shouldn’t  have  tried  to  push  you  away.”

Kaylee  looked  to  the  ground,  then  back  at  him  and  nodded.

“Yeah,  you  shouldn’t  have,”  Kaylee  responded.  “What  you  said  to  me  hurt.  I  get  enough  of  that  with  a  lot  of  the  others  at  the  camp.  But...  I  do  forgive  you.”

“Thank  you.”

Kaylee  smiled  at  Jake,  then  turned  around  and  headed  back  to  the  camp  for  the  remainder  of  the  night.  Jake  was  not  far  behind  on  retiring  for  the  night.